En este mes, el día 22, a las 5:29 TU, el sol alcanza su máxima posición boreal, alcanzando su punto más alejado al sur del ecuador celeste, dando paso al invierno en el hemisferio norte, y al verano en el hemisferio sur, es el solsticio de invierno. El solsticio es aquel instante en que el Sol se halla en uno de los dos trópicos, en este caso, en el trópico de Capricornio. El solsticio de diciembre hace, en el hemisferio boreal, que el día sea más corto y la noche más larga del año; y en el hemisferio austral, la noche más corta y el día más largo (cambio de estaciones).
NGC 2403, Galaxia espiral
Crédito: NASA , ESA , A.V. Filippenko (University of California, Berkeley), P. Challis (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics),
En las latitudes norte, las constelaciones de Orión y Taurus serán las protagonistas de estas noches, La Vía Láctea cruza desde Orión hasta la costelación de Aquila, pasando por Auriga, Perseus, Cassiopeia, Cepheus y Cygnus. Aparece en los cielos el triángulo de invierno, formado por las estrellas Sirius (de Canis Major), Procyon (de Canis Minor) y Betelgueuse (de Orión).
Durante este mes podremos disfrutar de la considerada como mejor segunda lluvia de estrellas del año, las Gemínidas, con radiante cercano a la estrela Cástor, la cual alcanza su máximo alrededor del día 14, pudiendo alcanzar una frecuencia de 2 meteoros por minuto. Este año tendremos la suerte que la luna se encontrará en su fase nueva, así que el espectáculo está servido. Son meteoros de velocidad moderada que radian de la constelación de Géminis. Aunque su declinación (+33º) la convierte en una lluvia de meteoros septentrional, su ascensión recta permite su visibilidad desde antes incluso de la medianoche. El cuerpo progenitor de las Gemínidas es el asteroide (3200) Phaeton. Esta relación fue puesta de manifiesto tras el descubrimiento del asteroide en 1983 por el satélite IRAS y fue la primera lluvia claramente relacionada con un asteroide. Aunque se cree que dicho asteroide es tan sólo un cometa extinto, y las partículas fueron eyectadas hace siglos.
Además de ser un magnífico momento para observar M42 (Las Pléyades, en Taurus), en la constelación de Perseus también podremos divisar el cúmulo de las Hyades en Taurus (Mel 25), así como el cúmulo alfa de Persei, o Mel 20, en torno a su estrella central Mirphak . También es una magnífica ocasión para observar el doble cúmulo de Perseus, formado por los cúmulos NGC 869 y NGC 884.
El cielo en las latitudes sur se verá dominado por Orion, Taurus y Gemini en el norte, con Canis Major y Puppis cerca del cenit y en el sur estarásn las Nubes de Magallanes, con las constelaciones de Carina, Vela y Crux. Se acerca el verano y por eso se puede observar hacia el norte el triángulo de estrellas que nos lo avisa, formado por Betelgeuse en Orion, Sirius en Canis Major y Procyon en Camis Minor. La Gran Nube de Magallanes se sitúa muy alta en los cielos, siendo un momento muy interesante para intentar observar la Nebulosa de la Tarántula (NGC 2070). Cabe destacar que durante este y el siguiente mes es aconsejable observar los grandes cúmulos estelares de las Pléyades (M45) y las Hiades (Mel 25), ambas localizables en la constelación de Taurus.
Efemérides, visibilidad planetaria y constelaciones
Las efemérides más interesantes de este mes serán (tiempos en TU):
Diciembre 2011
1-dic-11
13:59
Neptuno a 5.71°S de la Luna. (Elongación de Neptuno: 79.2°)
4-dic-11
07:51
Urano a 6.12°S de la Luna. (Elongación de Urano: 108.8°)
4-dic-11
08:45
Mercurio en Conjunción inferior (Distancia geocéntrica: 0.67842 U.A.)
6-dic-11
01:12
Luna en el apogeo. (Distancia geocéntrica: 405414 Km.)
6-dic-11
19:34
Júpiter a 5.33°S de la Luna. (Elongación de Júpiter: 136.6°)
10-dic-11
14:31
Eclipse total de luna: En el instante de mayor eclipse (14:32 TU) la Luna se encuentra en el cenit en el Océano Pacífico, cerca de Guam y las Islas Marianas del Norte. Todo el evento es visible desde Asia y Australia. Los observadores de toda Europa y África se perderán las primeras fases del eclipse debido a que ocurren antes de salida de la luna, así como los observadores de América del Norte no podrán observar las últimas fases del eclipse. Ninguna de las fases del eclipse puede ser vista desde América del Sur o Antártida)
17-dic-11
14:41
Marte a 8.76°N de la Luna. (Elongación de Marte: 99.4°)
20-dic-11
11:39
Saturno a 6.91°N de la Luna. (Elongación de Saturno: 60.8°)
22-dic-11
02:58
Luna en el perigeo. (Distancia geocéntrica: 364800 Km.)
22-dic-11
05:29
Inicio invierno
23-dic-11
02:20
Mercurio a 2.34°N de la Luna. (Elongación de Mercurio: 21.8°)
23-dic-11
02:58
Mercurio en máxima elongación oeste. (Elongación: 21.84°)
27-dic-11
08:53
Venus a 6.07°S de la Luna. (Elongación de Venus: 32.9°)
29-dic-11
02:10
Neptuno a 6.26°S de la Luna. (Elongación de Neptuno: 51.8°)
31-dic-11
15:22
Urano a 6.08°S de la Luna. (Elongación de Urano: 81.2°)
Lluvia de meteoros: Phoenicidas Diciembre, actividad desde el 28 de noviembre al 9, con máximo el 6 de diciembre, THZ Var.
Radiante en Phoenix, AR 18º, DE -53º
Lluvia de meteoros: Púppid/Vélidas, actividad desde el 1 al 15, con máximo el 7 de diciembre, THZ 10.
Radiante en Puppis y Vela, AR 123º, DE -45º
Lluvia de meteoros: Monocerótidas, actividad desde el 27 de noviembre al 17 de diciembre, con máximo el 9 de diciembre, THZ 2.
Radiante en Monoceros, AR 100º, DE +8º
Lluvia de meteoros: Sigma-Hydridas, actividad desde el 3 al 15, con máximo el 12 de diciembre, THZ 3.
Radiante en Hydra, AR 127º, DE +2º
Lluvia de meteoros: Gemínidas, actividad desde el 7 al 17, con máximo el 14 de diciembre, THZ 120.
Radiante en Géminis, AR 112º, DE +33º
Lluvia de meteoros: Leo Minoridas Diciembre, actividad desde el 5 deciembre hasta el 4 de febrero, con máximo el 20 de diciembre, THZ 52.
Radiante en Leo Minor, AR 161º, DE +30º
Lluvia de meteoros: Coma Benerícidas, actividad desde el 12 al 23 de diciembre, con máximo el 14 de diciembre, THZ 3.
Radiante en Coma Berenices, AR 161º, DE +30º
Lluvia de meteoros: Úrsidas, actividad desde el 17 al 26, con máximo el 23 de diciembre, THZ 10.
Radiante en Ursa Minor, AR 217º, DE +76º
Los planetas
Mercurio podrá observarse a partir del día 11 del mes, en los amaneceres, alcanzando una magnitud de -0,2.
Venus se podrá observar en los atardeceres. Alcanzará una magnitud de -3,4.
Marte será observable en la segunda mitad de la noche, alcanzando una magnitud de 0,5.
Júpiter se podrá observar prácticamente toda la noche, a excepción de las dos últimas horas, alcanzando una magnitud de -2,3.
Saturno se podrá observar antes del amanecer durante casi 4 horas, con una magnitud máxima de 1,0.
En este mes, el día 22, a las 5:29 TU, el sol alcanza su máxima posición boreal, alcanzando su punto más alejado al sur del ecuador celeste, dando paso al invierno en el hemisferio norte, y al verano en el hemisferio sur, es el solsticio de invierno. El solsticio es aquel instante en que el Sol se halla en uno de los dos trópicos, en este caso, en el trópico de Capricornio. El solsticio de diciembre hace, en el hemisferio boreal, que el día sea más corto y la noche más larga del año; y en el hemisferio austral, la noche más corta y el día más largo (
