Localizar las constelaciones, parte 1. El hemisferio norte en invierno

Cuando una persona que no tiene ningún conocimiento de Astronomía levanta la vista al cielo durante la noche, ve, además de la Luna, un montón de puntos luminosos que brillan con mayor o menor intensidad. Reconocer las constelaciones, sin un punto de partida como referencia, resulta poco menos que imposible, de ahí que sea necesario establecer la búsqueda de cada una de ellas partiendo de, al menos, algún elemento conocido.

Encontrar constelaciones es un estímulo para cualquiera, al que, tarde o temprano, todos nos hemos enfrentado. La clave consiste en identificar las estrellas más brillantes y luego saltar de estrella a estrella. Para realizar nuestro particular viaje por las estrellas y las constelaciones, vamos a situarnos en un lugar concreto, en la latitud 40ºN (lo cual es válido para España). Si el observador se encuentra en un paralelo diferente al paralelo 40ºN, el cielo variará. Según nos acercáramos al Ecuador, las estrellas se irían desplazando hacia el norte (en los mapas que vamos a utilizar, se desplazarán hacia abajo), llegando a situarse la estrella Polar en la línea del horizonte mismo (en nuestros mapas, el horizonte viene representado por la línea circular). Si en cambio, nos desplazamos a latitudes superiores, las estrellas se desplazarían hacia el sur (hacia arriba en nuestros mapas), llegando a situarse la estrella Polar justo en el centro de los mapas al llegar al Polo Norte (el centro en nuestros mapas representa el punto que estaría justo encima de nuestras cabezas, a este punto se le denomina cenit).

En los mapas que vamos a utilizar se representa la totalidad de la bóveda celeste, tal y como la vería un observador tumbado mirando hacia arriba, o sea, el cenit (el punto más alto del cielo, que corresponde al centro del mapa). La circunferencia externa representa el horizonte, y la circunferencia interior representa una altura en el cielo del observador de 45º. Para moverse con soltura resulta de utilizar estimar las medidas angulares: la circunferencia completa mide 360º, y desde el horizonte hasta el cenit hay 90º. El diámetro aparente de la luna llena es de 0,5º. La uña del dedo meñique, manteniendo el brazo totalmente extendido, cubre aproximadamente 1º, el dedo gordo se aproxima a 2º, el puño cerrado cubre unos 10º y la mano abierta al máximo se acerca a casi 20º en el cielo.

En los mapas que presentamos se intenta representar una semiesfera de la bóveda estrellada (la otra semiesfera no estará a la vista, quedará por debajo del horizonte del observador). Dado que se presenta una superficie esférica sobre un plano, es necesario que se haga una distorsión en el dibujo para representar el mismo, así, una constelación que esté situada muy cerca del horizonte aparece con un tamaño casi el doble del que tendría si estuviera dibujada en el centro del mapa.

Hemisferio Norte
Observación en el mes de enero: Empezamos nuestro particular viaje por las estrellas a la 1 de la madrugada del día 1 de enero en Madrid, que más o menos, serían las 00:00 del día 1 de enero en T.U. (Tiempo Universal). Si observamos el cielo antes de esta hora, las estrellas habrán girado en torno a la estrella Polar en el sentido de las agujas del reloj, si miramos más tarde, habrán girado en el sentido contrario al de las agujas del reloj. Pulsa sobre la imagen o sobre el título y accederás al artículo completo.
Desde el mes de enero al mes de mayo. La bóveda abrá girado en torno al polo norte celeste en el sentido contrario al de las agujas del reloj. Aquí os presentamos como se moverán las constelaciones y a que posición llegarán al final de su recorrido. Si pulsas sobre la imagen lo podrás observar a una resolución mayor.
Observación en el mes de mayo: Empezamos nuestro particular viaje por las estrellas a las 00:00 T.U. el día 1 de mayro en Madrid. Si observamos el cielo antes de esta hora, las estrellas habrán girado en torno a la estrella Polar en el sentido de las agujas del reloj, si miramos más tarde, habrán girado en el sentido contrario al de las agujas del reloj. Pulsa sobre la imagen o sobre el título y accederás al artículo completo (todavía no disponible, está en proceso).
Desde el mes de mayo al mes de septiembre. La bóveda abrá girado en torno al polo norte celeste en el sentido contrario al de las agujas del reloj. Aquí os presentamos como se moverán las constelaciones y a que posición llegarán al final de su recorrido. Si pulsas sobre la imagen lo podrás observar a una resolución mayor.
Observación en el mes de septiembre: Empezamos nuestro particular viaje por las estrellas a las 00:00 T.U. del día 1 de septiembre en Madrid. Si observamos el cielo antes de esta hora, las estrellas habrán girado en torno a la estrella Polar en el sentido de las agujas del reloj, si miramos más tarde, habrán girado en el sentido contrario al de las agujas del reloj. Pulsa sobre la imagen o sobre el título y accederás al artículo completo (todavía no disponible, está en proceso).
Desde el mes de septiembre al mes de enero. La bóveda abrá girado en torno al polo norte celeste en el sentido contrario al de las agujas del reloj. Aquí os presentamos como se moverán las constelaciones y a que posición llegarán al final de su recorrido, que es donde comenzamos. Si pulsas sobre la imagen lo podrás observar a una resolución mayor.

Hemisferio Sur
Observación en el mes de enero: Nos trasladamos a otro lugar de observación, a un hipotético lugar simétrico a nuestro punto de partida, Madrid, pero esta vez a 40º en latitud sur, también alrededor de la medianoche en T.U. (Tiempo Universal). Es un lugar en medio del océano atlántico, pero nos va a venir muy bien para utilizar lo que aprendimos en la primera parte. Empezamos nuestro viaje por las estrellas a las 00:00 T.U. el día 1 de enero en nuestro hipotético lugar en el océano atlántico. Si observamos el cielo antes de esta hora, las estrellas habrán girado en torno al polo sur celeste en el sentido contrario de las agujas del reloj, si miramos más tarde, habrán girado en el sentido de las agujas del reloj. Pulsa sobre la imagen o sobre el título y accederás al artículo completo (todavía no disponible, está en proceso).
Desde el mes de enero al mes de mayo. La bóveda abrá girado en torno al polo sur celeste en el sentido de las agujas del reloj. Aquí os presentamos como se moverán las constelaciones y a que posición llegarán al final de su recorrido. Si pulsas sobre la imagen lo podrás observar a una resolución mayor.
Observación en el mes de mayo: Empezamos nuestro viaje por las estrellas a las 00:00 T.U. el día 1 de mayo en nuestro hipotético lugar en el océano atlántico. Si observamos el cielo antes de esta hora, las estrellas habrán girado en torno al polo sur celeste en el sentido contrario de las agujas del reloj, si miramos más tarde, habrán girado en el sentido de las agujas del reloj. Pulsa sobre la imagen o sobre el título y accederás al artículo completo (todavía no disponible, está en proceso).
Desde el mes de mayo al mes de septiembre. La bóveda abrá girado en torno al polo sur celeste en el sentido de las agujas del reloj. Aquí os presentamos como se moverán las constelaciones y a que posición llegarán al final de su recorrido. Si pulsas sobre la imagen lo podrás observar a una resolución mayor.
Observación en el mes de septiembre: Empezamos nuestro viaje por las estrellas a las 00:00 T.U. del día 1 de septiembre en nuestro hipotético lugar en el océano atlántico. Si observamos el cielo antes de esta hora, las estrellas habrán girado en torno al polo sur celeste en el sentido contrario de las agujas del reloj, si miramos más tarde, habrán girado en el sentido de las agujas del reloj. Pulsa sobre la imagen o sobre el título y accederás al artículo completo (todavía no disponible, está en proceso).
Desde el mes de septiembre al mes de enero. La bóveda abrá girado en torno al polo sur celeste en el sentido de las agujas del reloj. Aquí os presentamos como se moverán las constelaciones y a que posición llegarán al final de su recorrido. Si pulsas sobre la imagen lo podrás observar a una resolución mayor.

Consejos para la observación

• Elegir un lugar alejado y despejado, donde la polución lumínica sea la menor posible, lejos de las grandes ciudades.
• Esperar a que nuestros ojos se acostumbren a la oscuridad, lo que suele durar entre 20 y 30 minutos.
• Abrigarnos adecuadamente, aún en el verano, pues el rocío caerá sobre nosotros.
• Carta del cielo para ese momento, planisferio o mapa del cielo, con el fin de identificar adecuadamente las constelaciones.
• Una linterna con luz roja para leer los mapas. La luz roja es la que menos deslumbra y así evitamos necesitar volver a acostumbrar a nuestros ojos a la oscuridad.
• Una amaca o tumbona es importante para realizar la observación acostado y de forma cómoda.
• Unos prismáticos nos serán de gran ayuda. Los más adecuados son los 10x50 y 7x50.

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