Messenger sobrevuela con éxito Mercurio: A las 19:04 GMT, la sonda Messenger sobrevoló a 200 kilómetros sobre la superficie de Mercurio en el primero de los tres sobrevuelos del planeta. Las indicaciones iniciales de las señales de radio recibidas indican que la nave está operando con normalidad. Los primeros datos científicos del sobrevuelo fueron recibidos hoy, sólo unos minutos después de la mayor aproximación al planeta, como estaba planeado.
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China confirma su primera misión a Marte: Yinghuo-1: Científicos de la Agencia Espacial China CNSA han confirmado que su primera sonda a Marte será lanzada abordo de un cohete ruso en octubre de 2.009. Yinghuo-1 llegará a la órbita marciana y comenzará a enviar las primeras imágenes en septiembre de 2.010, según Chen Changya, investigador del Shanghai Institute of Satellite Engineering, tras viajar 350 millones de kilómetros en 11 meses.
Este micro-satélite hará que este país realice un nuevo gran paso adelante en la exploración del espacio profundo. El prototipo de la sonda está ahora siendo sometido a una serie de experimentos y el próximo mes de Mayo se probará su compatibilidad con el cohete ruso, según contó Chen, el cual está en cargo del desarrollo del proyecto.
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Júpiter, ¿amigo o enemigo?: La creencia tradicional de que Júpiter actúa como un escudo celeste, rechazando los asteroides y cometas lejos del Sistema Solar interior, ha sido retada por la primera serie de estudios que evalúan el riesgo de impacto para la Tierra de distintos grupos de objetos. En el Congreso Europeo de Ciencias Planetarias en Potsdam, el Dr. Jonathan Horner presentó un estudio sobre el riesgo de impacto que tenían para la Tierra los Centauros, la población padre de la Familia de Cometas de Júpiter (JFCs). Los resultados demuestran que la presencia de un planeta similar a Júpiter en el Sistema Solar no lleva necesariamente a un menor riesgo de impacto para la Tierra.
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Dos estrellas viejas dan vida a planetas de segunda generación: Cientos de millones - o incluso miles de millones - de años después de que los planetas se formasen inicialmente alrededor de dos estrellas inusuales, una segunda generación de planetesimales y formación de planetas parece estar teniendo lugar, según piensan astrónomos de UCLA y sus colegas. "Estas es una nueva clase de estrellas, una que muestra condiciones que ahora están maduras para una segunda generación de planetas, mucho después de que las propias estrellas se formasen", dijo el estudiante graduado en astronomía de UCLA Carl Melis, quien informó de las conclusiones hoy en la reunión de la Sociedad Astronómica Americana en Austin, Texas.
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Cuadránditas, la primera del año: Las cuadrántidas suelen ser una de las mejores lluvias del año. Regularmente se suelen observar tasas de hasta más de 100 meteoros por hora, pero suele ocurrir que son las menos observadas. ¿Por qué?
Una de las razones es que su cuadrante está situado muy al norte, y en esta época del año en el hemisferio norte la climatología suele ser fría y abundante en nubes mientras que en el hemisferio sur, con un tiempo favorable, no pueden observarlas.
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El Tuttle se hace visible: El año nuevo se estrena con un nuevo cometa visible, el 8P/Tuttle. Actualmente se encuentra en la constelación Andrómeda y está saliendo de ella. Se hace visible estos días con una magnitud de 6, tenemos que esperar al día 5 para que alcance su máximo brillo de 5,7 map..
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Especial Messenger. Primer sobrevuelo de Mercurio - 14 de enero de 2008 : El 14 de enero de 2.008, más de tres décadas después del tercer sobrevuelo de Mariner 10, la última nave que visitó Mercurio, la sonda Messenger pasará a 200 kilómetros sobre la superficie de este planeta. Se realizarán extensas observaciones científicas que han sido planeadas para este encuentro, incluyendo la obtención de imágenes de una gran porción de la superficie de Mercurio que nunca ha sido vista por ninguna nave. La misión Messenger comenzó con el lanzamiento de la sonda desde Cabo Cañaveral el 3 de agosto de 2.004. Tras volver a la Tierra para una maniobra de asistencia gravitatoria el 2 de agosto de 2.005, la sonda Messenger realizó dos sobrevuelos de Venus, el primero el 24 de octubre de 2.006 y el segundo el 5 de junio de 2.007.
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Comienza el ciclo solar 24: La espera ha terminado. Apareció una mancha solar con la polaridad invertida respecto de las que aparecían en el ciclo anterior. Los físicos solares han estado esperando la aparición de una mancha solar de polaridad inversa que señalara el comienzo del siguiente ciclo solar. La espera ha terminado. Ayer, emergió una mancha magnéticamente invertida a 30ºN de latitud solar, como muestra esta foto tomada por Greg Piepol de Rockville, Maryland.
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Leyendo la historia del Sistema Solar en granos de polvo de cometa: Hace cuatro años, la nave Stardust de la NASA alcanzó a un cometa y recolectó granos de polvo que salían volando de su núcleo. Cuando la nave retornó del Cometa Wild-2, el polvo del cometa fue enviado a científicos de todo el mundo, incluyendo al profesor de física de la Universidad de Minnesota Bob Pepin. Tras comprobar el helio y el neón atrapados en las partículas de polvo, Pepin y sus colegas informan que aunque el cometa se formó en los helados límites del Sistema Solar, el polvo parece haber nacido cerca del joven Sol y fue bombardeado por intensa radiación procedente de este y otros gases antes de volar más allá de Neptuno y ser atrapado por el cometa. La investigación aparece en el ejemplar del 4 de enero de la revista Science .
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Aumenta la probabilidad del impacto de un asteroide sobre Marte: La probabilidad de colisión del asteroide 2007 WD5 ha sido revisada de nuevo al alza. Examinando los archivos de observaciones astronómicas, la probabilidad de colisión del asteroide 2007 WD5 con Marte ha sido revisada de nuevo al alza. La Nasa recientemente anunció que el 30 de enero de 2008 a 10:56 UT, un asteroide podría chocar posiblemente con Marte, dando lugar a imágenes espectaculares y registrables por las sondas marcianas.
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Turismo Astronómico: Durante la última década, Chile a experimentado un fuerte incremento en cuanto a desarrollo del turismo astronómico se refiere, aprovechando las bondades de un excelente clima y cielos despejados durante gran parte del año, que lo ha caracterizado a nivel mundial como los "más limpios del planeta". Esto ha permitido un auge importante en el número de turistas que goza de un tipo de turismo catalogado de intereses especiales, debido a que no es masivo, debe ser en zonas aptas para esta práctica y por lo demás, debe entretener y educar a quien lo realiza.
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El cielo nocturno en enero: Las frías noches de invierno en el hemisferio norte nos brindan excelentes cielos para su observación, animaos, abrigaos y salir a contemplarlos.

En las latitudes norte, las constelaciones de Orión y Taurus seguirán siendo las protagonistas de estas noches, La Vía Láctea cruza desde Puppis hasta la costelación de Cygnus, pasando por Canis Minor, Canis Mayor, Monoceros, Auriga, Perseus, Cassiopeia y Cepheus. Se puede observar el triángulo de invierno, formado por las estrellas Sirius (de Canis Major), Procyon (de Canis Minor) y Betelgueuse (de Orión).
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Lluvias de estrellas en 2008: La lluvia de "estrellas" ocurre cuando la órbita de la Tierra cruza por los restos de partículas dejadas al paso de la órbita de un cometa. Las lluvias de estrellas son partículas sólidas provenientes del espacio relacionadas siempre con los restos que dejan los cometas al acercarse al sol, más grandes que un átomo pero mucho más pequeñas que los asteroides y que se queman en la atmósfera terrestre y se los denominan meteoroides, que entran en la atmósfera y se consumen antes de caer al suelo. Algunos logran sobrevivir al paso por la atmósfera terrestre y si llegan a la superficie de la Tierra, se les denomina meteoritos.
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¿Quién debería ser el portavoz de la Tierra ante los extraterrestres?: Mientras hablaba con gente que escribe mensajes a los extraterrestres para este artículo, llegué a un punto en el que me pregunté por dónde se debería comenzar. ¿Cómo conocer a tus lectores cuando podrían perfectamente no estar ahí afuera? Y si lo están, probablemente fuesen inimaginablemente, bueno. raros. Le pregunté a Douglas Vakoch, director de composición de mensajes interestelares para el Instituto SETI en California (EE.UU.) si había intentado alguna vez imaginarse a los seres con los que tal vez tuviéramos que comunicarnos. Un buen punto de inicio, comentó, es pensar en el modo en que los ET podrían comunicarse y en cómo afectaría eso a la forma en que comprenden el universo.
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¿Son los asteroides una amenaza para la Tierra?: Los "thrillers" de Hollywood como Deep Impact ayudaron a despertar el interés de América por conocer cuál sería nuestra "estrategia de rechazo" si un asteroide gigante estuviese en una ruta de impacto potencialmente catastrófico con la Tierra. Chris Palma, profesor de astronomía y astrofísica en la Universidad Estatal de Pennsylvania, dice que tales eventos son estadísticamente muy improbables. "A lo largo de la historia de la Tierra, hemos sido bombardeados por cometas y asteroides del espacio", apunta Palma.
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Posible impacto de un asteroide contra Marte: Prepárense, porque el 30 de enero de 2008 podremos ver el impacto de un asteroide de 50 metros de diámetro sobre la superficie de Marte . Investigadores de la NASA, del Programa de Objetos Cercanos a la Tierra, descubrieron a este asteroide, bautizado 2007 WD5 , que tiene una chance de 1 en 75 de impactar en el vecino rojo para el año que viene. Por ahí les parecerá poco probable 1 en 75, pero para este tipo de casos es una chance altísima.
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Felices fiestas y próspero año nuevo: El Cielo del Mes les desea unas felices fiestas y un próspero año nuevo. El Cielo del Mes va a cumplir al concluir el año su primer año de andadura, un año duro y difícil pues casi no sabíamos ni por donde comenzar y había y sigue habiendo mucho que hacer. No obstante, ha sido un gran año, la web no hace más que crecer y cada día son más los visitantes que leen nuestras páginas, todo parece indicar que se alcanzarán las 1.000 páginas vistas por día de media, muy buena cifra.
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Marte: la mayor aproximación de 2007: En diciembre de 2007 tiene lugar la aproximación más cercana de Marte (de este año) así como su oposición, a tan sólo una semana la una de la otra. Estas son unas emocionantes fechas para los astrónomos y geólogos planetarios para tomar imágenes y estudiar a nuestro vecino planetario. El 18 de diciembre Marte estuvo lo más cerca que ha estado durante los dos últimos años, alcanzando una distancia de 55 millones de millas de la Tierra, y el día 24 de este mismo mes, Marte se encontrará en oposición al sol, momento en el que su magnitud visual es máxima. Esta serie de imágenes fue tomada con la Cámara 2 de Campo Ancho Planetario del Hubble. Proporciona a los astrónomos una vista de todo el globo del Planeta Rojo.
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La furia del siguiente ciclo solar puede haber comenzado: El siguiente ciclo solar de actividad incrementada podrían haber comenzado esta semana, de acuerdo con un científico de la NASA. La actividad solar sube y baja en un ciclo de 11 años. Durante el pico, el último de los cuales tuvo lugar en 2001 y 2002, las manchas solares eran comunes y las tormentas solares frecuentes. Las tormentas, que golpean la Tierra con partículas cargadas, pueden dejar fuera de servicio nuestros satélites y ocasionalmente interrumpir las transmisiones de radio e incluso de energía en el planeta.
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Acercándose a Europa: Europa, la luna de Júpiter, ha sido un tema de interés candente durante la última reunión anual de la Unión Geofísica Estadounidense, que tuvo lugar en San Francisco.
Durante los últimos años, Europa ha recibido una atención renovada por parte de los científicos, ya que los nuevos datos manejados por estos han servido para ir aclarando sus suposiciones sobre esta intrigante luna.
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Efemérides astronómicas para enero de 2008: Observar el cielo es una de las actividades más relajantes que podemos realizar, para lo que a veces simplemente necesitamos nuestros ojos, pues con ellos podemos observar multitud de acontecimientos celestes y nos sorprenderíamos lo que se puede llegar a observar con unos simples y modestos prismáticos. Aquí os listamos algunos de los hechos más interesantes que tendrán lugar durante el mes de enero de 2008.
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Gliese 581: un planeta que podría ser habitable: Más de diez años tras el descubrimiento del primer planeta extrasolar, los astrónomos han descubierto ya más de 250 de estos planetas. Hasta hace pocos años, la mayoría de los exoplanetas recientemente descubiertos era de la masa de Júpiter, probablemente gaseosos. Recientemente, los astrónomos han anunciado el descubrimiento de varios planetas que son potencialmente mucho más pequeños, con una masa mínima inferior a 10 veces la masa de la Tierra: las conocidas como súper-Tierras.
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El Spirit encuentra cristales de silicio en la superficie marciana: El descubrimiento de cristal de silicio realizado por el vehículo explorador "Spirit" en la superficie de Marte ha supuesto un nuevo hito revolucionario en la exploración planetaria. Los científicos de la NASA están tratando de determinar su origen, el cual es hasta el momento inexplicable. Ese descubrimiento es sólo comparable al que "Spirit" y el otro vehículo "Opportunity", hicieron en la superficie marciana en 2004 cuando encontraron las primeras pruebas de que el planeta albergó agua en su pasado remoto.
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¿Cuándo es buena época para observar los planetas y la luna en 2008? : La observación de los eventos que acontencen en nuestros cielos puede llegar a ser una de las experiencias más gratificantes que podemos experimentar. Os invitamos a ello.
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20 de diciembre: Los Enigmas del Sistema Solar (Maratón científico): El Museo Nacional de Ciencia y Tecnología en Madrid organiza un maratón divulgativo dedicado a los últimos descubrimientos dentro y fuera de nuestro Sistema Solar y a las teorías más actuales sobre formación y evolución planetaria.
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Océano de Europa: ¿Delgado o grueso?: ¿Cómo determinar el grosor de un océano que no puede verse, y mucho menos saber lo salado que es? Europa, el sexto satélite de Júpiter, se cree que tiene un océano líquido de agua bajo su superficie helada. Sabemos esto debido a su superficie extraordinariamente sin cráteres y la forma en que su campo magnético reacciona con el de Júpìter.
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Un nuevo fallo en un sensor de combustible obliga a suspender el lanzamiento del Atlantis: De nuevo y por cuarto día consecutivo, el lanzamiento del Transbordador Espacial Atlantis previsto para el domingo a las 20:21 GMT ha tenido que ser aplazado debido a un nuevo fallo de lectura en el sensor número tres del Tanque de combustible. Las normas de la NASA para efectuar un lanzamiento requieren que los cuatro sensores funcionen correctamente, de lo contrario y tal y como sucede en este caso, está prohibido realizar un lanzamiento...
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Llegan las Gemínidas: ¡La mejor lluvia de meteoros del 2007 tendrá su pico el 14 de diciembre!
"Es la lluvia de meteoros de Géminis" dice el astrónomo de la NASA Bill Cooke, del Centro de Vuelos Espaciales Marshall. "Se debe comenzar a mirar el jueves 13 de diciembre, alrededor de las 10 de la noche (hora local de EEUU)", aconseja. "Al principio pueden no verse muchos meteoritos, pero hay que ser paciente. El show realmente comienza luego de la medianoche, y para el amanecer del viernes 14 podría haber docenas de meteoros brillantes por hora cruzando el cielo."
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Alienígenas separados: Durante años los científicos han luchado contra un hecho desconcertante: El universo parece ser notablemente adecuado para la vida. Sus propiedades físicas están ajustadas con precisión para permitir nuestra existencia. Estrellas, planetas y el tipo de química de uniones que producen los peces, los helechos y las personas no sería posible si algunas de estas constantes cósmicas fuese sólo ligeramente distinta.
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Compuestos orgánicos básicos descubiertos en la atmósfera de Titán: Analizando datos recogidos por la sonda Cassini, varios científicos han confirmado la presencia de iones pesados negativos en las regiones superiores de la atmósfera de Titán. Estas partículas podrían actuar como bloques básicos orgánicos para formar moléculas más complejas, y sus descubrimiento ha sido totalmente inesperado debido a la composición química de la atmósfera (que carece de oxígeno y consiste principalmente de nitrógeno y metano). La observación ha sido verificada en 16 encuentros diferentes.
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